До последних дней краевед работал научным сотрудником Мемориального музея военного и трудового подвига. Как сообщают в музее, за 38 лет поисково-исследовательской работы на общественных началах Иван Бурнайкин создал 13 музеев и уголков памяти в Подлесной Тавле, Саранске, Алтайском крае, Ярославской области, Туле и других городах России, а также Украины.

 

Восстанавливая историческую справедливость в отношении незаслуженно забытых героев Великой Отечественной войны, при его участии открыто 25 мемориальных досок, шесть памятников и пять бюстов в Саранске, Туле, Белоруссии, Украине.

 

Благодаря упорству Ивана Степановича спустя десятилетия после войны звание Героя Советского Союза было присвоено летчику из Подлесной Тавлы И.С.Кудашкину. Он добился награждения и других членов героического экипажа, музеям Тулы и Ярославля были переданы награды штурмана А.В.Чернова и связиста П.А.Уханова. Танкист И.А. Гусев из Атяшевского района совершил на Курской Дуге танковый таран, и был посмертно представлен к званию Героя Советского Союза, однако этого звания он так и не удостоился. И только благодаря Ивану Бурнайкину спустя многие годы герой был удостоен ордена Отечественной войны I степени.

 

В 2002 году в Республике Беларусь, в районном центре Калинковичи, был установлен мемориальный знак Герою Советского Союза из Мордовии П.М.Куманеву и мемориальная плита на месте его захоронения в деревне Александровка. Это было итогом исследовательской работы краеведа, установившим по архивным документам место и время его гибели.

 

Иван Степанович собрал богатейший материал о выпускниках Калинковичского и Саранского пехотных училищ, восстановив имена многих выпускников. Результатом этой работы стало открытие памятника и музея этого училища в 33 школе города Саранска.

 

Иван Бурнайкин добился установления памятной плиты в Ростовской области самому молодому Герою Советского Союза из Саранска Виктору Бобкову и его бюста в Саранске. Благодаря его подвижничеству по всей стране в юбилейном 2010 году были установлены 12 памятников "Побег из ада" - всем бежавшим вместе с легендарным М.П.Девятаевым из фашистского плена героям на родине каждого из них.

 

Иван Бурнайкин является автором книг "Это нужно живым" и "На память потомкам", написанных по следам большой исследовательской и поисковой работы, которой краевед занимался всю жизнь. Каждый очерк – это стремление автора донести до всех ценность поступков погибших на войне.

 

"Светлой памятью он нашем друге будет стремление быть похожим на него в любви к родине, бережном отношении к памяти, чуткости к окружающим нас людям", - говорится в некрологе.